Imagina un día normal, pero sin tirar nada plástico a la basura. Parece fácil, pero la práctica se complica al acometer las tareas diarias. Al fin y al cabo, muchos de los productos que utilizamos y compramos a diario llevan este material, como los envases, las botellas, los tapones, el film envolvente o incluso las cremas cosméticas, que son algunos de los elementos más frecuentes en la mayoría de hogares. 

El contacto prolongado de este residuo con el ecosistema disminuyen las cualidades que favorecen la biodiversidad del entorno. Imagen: Freepik.

Esto suscita la necesidad de gestionar bien el reciclaje de este tipo de residuos, ya que se ha vuelto imperativo minimizar el impacto ambiental negativo asociado con la acumulación de plásticos, como el vertido de pellets de plástico a las playas gallegas. Pero, ¿sabes cómo afectan al ecosistema terrestre?

En analizar cómo los microplásticos modifican las propiedades físicas del suelo se centra un equipo de investigación del Instituto de Agricultura Sostenible de Córdoba (IAS-CSIC). En concreto, los expertos establecen que el contacto prolongado de este tipo de residuos con el ecosistema terrestre disminuye su porosidad y compactación, entre otras cualidades que favorecen la biodiversidad del entorno.

Investigadores del Instituto de Agricultura Sostenible (IAS-CSIC, Córdoba) que han realizado este estudio.

Con este conocimiento, los investigadores pueden diseñar experimentos específicos que aporten más información más detallada sobre qué ocurre en el suelo al estar expuesto a estos materiales durante periodos determinados de tiempo.

Expuesto a residuos plásticos

A pesar de la multitud de estudios sobre el impacto de los plásticos en las propiedades del suelo, los expertos afirman que el gran reto es analizar sus efectos durante un periodo concreto, a largo plazo y en condiciones reales. “La mayoría de los estudios que hemos analizado se han realizado a escala de laboratorio y se han centrado en la interacción de las lombrices y microorganismos como las bacterias con los plásticos, en vez del impacto de éstos en las propiedades físicas del suelo, como su capacidad de retener agua o su compactación”, comenta a la Fundación Descubre el investigador del IAS-CSIC Ahsan Maqbool. 

Microplástico residual de acolchado plástico en la localidad de Baza. Imagen: Ahsan Maqbool.

En el artículo publicado en Environmental Research Letters, el equipo científico del grupo SOPLAS explica que se centró en analizar una muestra de 30 experimentos de 16 artículos de investigación procedentes de bases de datos científicas, relacionados con el impacto del suelo y los microplásticos para hallar las cuestiones que no se están investigando sobre esta temática. 

De este modo, confirmaron que existe un consenso en el impacto negativo de los micro y macroplásticos en la salud del suelo, dado que está demostrado que afecta a cuestiones como su capacidad de retener agua, compactación y porosidad. “Son datos relevantes porque la interacción de los plásticos con los ecosistemas terrestres es un campo de estudio joven y este consenso científico supone una base desde la que arrancar nuevas líneas de investigación”, explica Ahsan Maqbool.

Con este tipo de proyectos, los expertos ponen de manifiesto la necesidad de cuidar los ecosistemas terrestres para que los residuos plásticos no interfieran en su correcto funcionamiento, y añaden que deben diseñarse nuevos experimentos para medir su impacto.

Pila de residuos plásticos para reciclar y compostar en Almería. Imagen: Ahsan Maqbool.

Después de haber realizado este recorrido sobre cómo pueden afectar los plásticos de pequeño tamaño a las propiedades del suelo y haber reflexionado sobre cuánto producimos en el hogar, ¿por qué no plantearse un reto? Un sólo día sin tirar nada de este material a la basura.