Datan dos tumbas megalíticas colectivas ocultas bajo las dunas del cabo de Trafalgar

Bajo dunas de hasta cinco metros, junto al cabo de Trafalgar, en Barbate (Cádiz), dos tumbas megalíticas guardaban los restos de al menos 20 personas. Un estudio de la Universidad de Cádiz, publicado en PLOS One, sitúa su uso en plena Edad del Bronce, entre el 1875 y el 1625 a. C., cuando en buena parte del suroeste peninsular se imponían los enterramientos individuales.

“Arroja luz sobre una de las etapas más desconocidas del megalitismo, su fase final”, explica a SINC Eduardo Vijande, profesor de Prehistoria de la Universidad de Cádiz y primer autor del trabajo.

Los megalitos son construcciones funerarias levantadas con grandes piedras. En el sur peninsular se multiplicaron en la Edad del Cobre, cuando se solía enterrar a la comunidad en tumbas colectivas. Con la Edad del Bronce llegaron sociedades más jerárquicas, como la de El Argar, y se extendieron las cistas, tumbas para una sola persona.

Ajuares de las dos tumbas de la necrópolis de Trafalgar: un pendiente de oro, cuentas de collar de mica verde, de plata y de concha, una punta de flecha metálica, un pendiente de cobre y un peine de marfil. / Vijande et al., PLOS One

Una mujer enterrada con oro, plata y marfil

Entre 2021 y 2022, las excavaciones sacaron a la luz dos tumbas distintas. La primera tiene un corredor de losas que lleva a una cámara excavada en la roca; la segunda es un tholos, una cámara circular cubierta por una falsa cúpula de piedra. El equipo dató por radiocarbono los huesos de 16 personas: ambas tumbas funcionaron a la vez durante unas pocas generaciones.

En la cámara de la primera tumba, solo un esqueleto seguía en su posición original: una mujer adulta joven, enterrada con dos pendientes de oro, cuentas de plata y de mica verde y un peine de marfil. “Debió de ser una persona con un estatus destacado dentro de la comunidad”, señala Juan Jesús Cantillo, también de la Universidad de Cádiz y autor de correspondencia del estudio. Las dataciones confirman que fue el último entierro antes de cerrar la cámara.

Ninguno de esos materiales es local. “Estas piezas son el testimonio de importantes redes de intercambio en los inicios de la Edad del Bronce”, añade Vijande. El marfil, según los autores, probablemente llegó de África, a solo 44 kilómetros.

Una mujer de la necrópolis de Trafalgar (Barbate, Cádiz) fue enterrada con oro, plata y marfil. El cuerpo aún conserva la conexión anatómica. / Grupo de Investigación HUM 1127

¿Resistencia o reutilización?

¿Por qué seguían enterrando juntos a sus muertos? “Creemos que el uso continuado de estas tumbas compartidas responde a una forma de resistencia de las comunidades locales frente a la expansión de sistemas políticos más centralizados y estratificados, como los que proliferaban en el mundo argárico”, apunta Vijande.

El estudio va más allá y plantea que las tumbas se construyeron en la propia Edad del Bronce, lo que convertiría Trafalgar en una de las últimas necrópolis megalíticas de la península. Solo podría confirmarse datando los sedimentos por luminiscencia (OSL), pero de momento “resulta complicado”, reconoce Cantillo: el terreno es muy inestable y las tumbas vuelven a estar sepultadas bajo las dunas.

Leonardo García Sanjuán, catedrático de Prehistoria de la Universidad de Sevilla, que no ha participado en el trabajo, lo considera “un estudio importante”. Destaca sus 16 dataciones, porque Cádiz es “con diferencia la provincia más deficitaria de Andalucía en este aspecto”.

Pero se muestra escéptico con la construcción tardía: “A fecha de hoy en ninguna parte de Andalucía se ha demostrado que en la Edad del Bronce se construyeron megalitos de tipo tholos”. Cree más probable que el tholos se levantara en la Edad del Cobre y que los restos más antiguos se retiraran después. También matiza que los enterramientos individuales ya existían siglos antes, por ejemplo en Valencina (Sevilla), entre el 2900 y el 2700 a. C.

Mientras, el equipo analiza ADN antiguo e isótopos de los restos para conocer la dieta, la salud y la movilidad de estas personas. Las dunas que dificultan encontrar nuevas tumbas también las protegen: “Garantizan, a su vez, su conservación excepcional, manteniéndolas a salvo de posibles expolios”, concluye Cantillo.