Nacida del barro rojo de Riotinto, Coccomyxa onubensis, es una microalga con unas características muy especiales. Cuando un equipo de investigación de la Universidad de Huelva la descubrió, se sorprendió de que un microorganismo pudiera sobrevivir en unas condiciones tan extremas como las que presenta esta zona de Huelva. La acidez del medio donde habita es comparable a los jugos estomacales. Su sorpresa fue mayor cuando confirmaron que producía compuestos beneficiosos para el organismo, así como su capacidad antibiótica.

C. onubensises un alga rica en proteínas y fibra, además de una fuente de alto valor nutricional por su contenido en omega 3.

Es un alga rica en proteínas y fibra, además de una fuente de alto valor nutricional por su contenido en omega 3, concretamente en DHA, que contribuye al desarrollo cognitivo y refuerza el sistema inmunitario. Enseguida se pusieron manos a la obra para determinar si estos compuestos que producían podrían ser tóxicos para el consumo o el medio ambiente, ya que se postulaba como una candidata idónea para la creación de biocombustible y para la industria farmacéutica y dietética.

En trabajos anteriores, confirmaron en laboratorio que tenía capacidad para bajar el colesterol, los triglicéridos y el azúcar. Con un estudio recientemente publicado en la revista Journal of Applied Phycology, dan un paso más y determinan estos efectos reductores en animales modelo de investigación enfermos con el síndrome metabólico, una enfermedad que agrupa varios factores de riesgo de dolencia cardiaca, como diabetes, obesidad, hipertensión, hipercolesterolemia y otros problemas de salud.

Concretamente, los datos obtenidos afirman que promueve la reducción del 39% de azúcar en sangre y un 27% del colesterol. Estas cifras son similares a las obtenidas con la medicación más usada para el tratamiento de este tipo de dolencias, la estatina, por lo que se plantea como un complemento en pacientes que no logran los resultados esperados sólo con el fármaco.

Así, los resultados del trabajo abren la puerta a las pruebas reales con pacientes que tienen dificultad para bajar sus niveles de glucosa o colesterol y que no responden correctamente a los tratamientos con estatina. Esto se debe, principalmente, a la genética, ya que hay enfermos que no sintetizan bien el fármaco. “La ruta metabólica de la estatina y de la microalga es distinta. Es decir, cada uno sigue una vía de síntesis diferente en el organismo debido a las enzimas que interactúan con ellas durante su descomposición. Así, los pacientes con esta incompatibilidad podrían tener un complemento válido para reducir sus problemas de salud”, indica a la Fundación Descubre el investigador de la Universidad de Huelva Francisco Navarro, autor del artículo.

El investigador de la Universidad de Huelva Francisco Navarro, autor del artículo.

De esta manera, los investigadores parten de la hipótesis que el tratamiento simultáneo con ambas opciones, junto a una dieta equilibrada y la realización de ejercicio moderado, sería una solución adecuada para controlar la enfermedad.

Riotinto fue el ambiente que sirvió de base para conocer la superficie de Marte antes de enviar robots al planeta rojo, precisamente por sus condiciones extremas. Ahora ofrece a Coccomyxa onubensis ya lista para los estudios clínicos que se realizarán en colaboración con el Hospital Infanta Elena de Huelva. Con ellos se podrá confirmar si esta microalga funciona como suplemento para estos pacientes que no logran erradicar su enfermedad, a pesar de seguir las recomendaciones y tratamientos médicos habituales.

Más información en #CienciaDirecta: Comprueban que una microalga onubense reduce los niveles de colesterol y azúcar en roedores