Antonio Machado reflejó en su poema ‘Los olivos’ una estampa típica del campo andaluz. “¡Son las tierras soleadas anchas lomas, lueñes sierras de olivares recamadas!” escribió el autor sevillano sobre este entorno montañoso bordado de olivares que inspiró a los también andaluces Lorca y Alberti atraídos por un paisaje que forma parte de la identidad de la región.

Olivar en pendiente abandonado.

Tanto es así que el Plan Director del Olivar Andaluz elaborado en 2015 por la Junta de Andalucía señala que este cultivo ocupa una superficie de 1,5 millones de hectáreas, de las cuales el 26,8% corresponden a olivares situados en pendientes superiores al 20%. La alta inclinación del terreno convierte a estas tierras en poco rentables por la dificultad de su manejo, lo que propicia su abandono por falta de competitividad. La viabilidad de un olivar con estas características pasa por reforzar y potenciar la riqueza biológica del entorno y por reconocer los servicios ecosistémicos que presta.

Desde 2017, un grupo de investigadores del Instituto de Investigación y Formación Agraria, Pesquera, Alimentaria y de la Producción Ecológica (IFAPA) en Camino de Purchil (Granada) trabaja con la diversidad de mariposas en un estudio para aportar datos que ayuden a las administraciones a diseñar políticas y emitir recomendaciones sobre el futuro del olivar en pendiente. “Este tipo de cultivo sufre riesgo de abandono frente a olivares de campiña intensivos cada vez más competitivos, lo que provoca que los situados en terrenos en pendiente no sean rentables. Esto tiene consecuencias sociales y económicas, pero también ambientales” indican a la Fundación Descubre dos de los investigadores que han formado parte del estudio, Francisco Bruno Navarro y Juan Castro.

Investigaciones anteriores avalan el uso de mariposas como método eficaz para evaluar la biodiversidad en una variedad de hábitats diferentes, además de ser un grupo fácil de reconocer en el campo y sencillo de muestrear. En ese sentido, el grupo de expertos ha demostrado que los olivares en pendiente con cubierta vegetal y abandonados benefician la diversidad de las comunidades de mariposas. Además, el estudio apunta que la riqueza paisajística y, en especial, la presencia de áreas de matorral cercanos a los olivares favorecen la biodiversidad de estas especies.

Juan Castro y Francisco Navarro, dos de los autores del estudio.

Los investigadores han analizado la diversidad de las comunidades de mariposas en olivares en pendientes bajo sistemas de cultivo convencionales, ecológicos y abandonados. Además, el estudio también ha tenido en cuenta el tipo de manejo que se hace del suelo en estos olivares: laboreo del suelo o su cobertura con especies vegetales.

El estudio analiza la diversidad de la Lepidoptera rhopalocera en olivares en pendiente con riesgo de abandono y determina los efectos del sistema agrícola y manejo del suelo empleado. Para evaluar dichos efectos, los investigadores seleccionaron 18 localizaciones en zonas de olivar con pendiente superior al 20% y, durante los años 2017 y 2018, analizaron 54 parcelas con diferentes sistemas de cultivo: ecológico, convencional y abandonado. El grupo de expertos utilizó transectos para determinar la abundancia de mariposas. Se trata de un método de muestreo que consiste en recorrer la parcela siguiendo una línea definida y durante un tiempo determinado. En este caso, recorrieron el olivar en zig zag durante periodos de 10 minutos. El objetivo de esta estrategia era definir un inventario, por lo que los investigadores observaron las especies a una distancia determinada y algunas se capturaron con cazamariposas para su posterior identificación en laboratorio.

En total, se registraron 41 especies diferentes, 7 identificadas en todos los hábitats, aunque en diferentes niveles de abundancia, mientras que otras 6 se observaron exclusivamente en olivares abandonados. Las comunidades muestreadas estaban compuestas en su totalidad por especies comunes y los investigadores no registraron protegidas o en peligro de extinción. Con esta metodología observaron que las parcelas abandonadas hace mucho tiempo en paisajes heterogéneos y con áreas de matorrales cercanos fueron las que presentaban mayor variedad de especies de mariposas, seguidas de las parcelas con cubierta vegetal. En cambio, los olivares con suelo desnudo o labrado presentaron menor riqueza y abundancia de lepidópteros. ”Es necesario tener en cuenta el tipo de especies vegetales existentes y el sistema de cultivo. Se puede tener un sistema agrícola ecológico pero si se labra el suelo, esto afecta de forma negativa a la biodiversidad”, indican los investigadores.

Muestreo de lepidopteros.

Sobre la labranza del suelo, los expertos advierten que afecta a la erosión del terreno y repercute directamente en una pérdida de biodiversidad. En este sentido, los investigadores comentan: “El olivar en pendiente debería manejarse con cubierta vegetal o abandonarse. Desde una perspectiva ambiental, el abandono no supone un problema, todo lo contrario, aunque sí afectaría al ámbito social y económico”. Como alternativa, el equipo de investigación apuesta por un sistema de olivar ecológico con cubiertas vegetales que preserven la biodiversidad del olivar en pendiente y sus servicios ecosistémicos. Una opción para proteger a un cultivo que podrá seguir siendo seña de identidad andaluza e inspiración para los poetas.

Más información en #CienciaDirecta: Demuestran que los suelos con cubierta vegetal favorecen la diversidad de las mariposas en el olivar en pendiente