Custodiando la memoria de nuestros mares: la Colección de Crustáceos Marinos del Centro Oceanográfico de Cádiz

Foto: IEO.

Dentro del ciclo de exposiciones y conferencias titulado ‘Ilustrando la biodiversidad marina’ y organizado por CODICE, Consejería de Fomento, Articulación del Territorio y Vivienda de la Junta de Andalucía y BlueGrowth (unidad asociada IFAPA-ICMAN-CSIC), se enmarca esta conferencia  la Colección de Crustáceos Marinos del Centro Oceanográfico de Cádiz (CRUST_IEO).

Esta colección es mucho más que una sala con frascos cuidadosamente etiquetados. Es un espacio donde se conserva una parte fundamental de la historia de nuestros océanos.
Su origen se remonta a las campañas oceanográficas realizadas en aguas africanas a partir de 2005. Tras cada marea llegaban numerosos ejemplares que necesitaban ser identificados y estudiados. Aquella necesidad científica dio lugar, tras una revisión taxonómica en 2011, a la creación oficial de una colección que hoy reúne más de 10.000 ejemplares ya catalogados, habiendo otro tanto más a la espera de ser incluidos en la colección. La gran parte de los registros de ejemplares catalogados se encuentran disponibles y en abierto a través de la plataforma de biodiversidad Global Biodiversity Information Facility (GBIF), lo que permite que investigadores de todo el mundo accedan a esta información.

El día a día en la colección es constante y minucioso. Incluye la catalogación de nuevos ejemplares, la actualización de bases de datos, la gestión de préstamos y solicitudes de investigadores nacionales e internacionales, así como la conservación adecuada de cada muestra. Lejos de ser un almacén estático, la colección es un espacio activo de investigación y documentación el cual sirve como base para artículos científicos y tesis doctorales.

Entre sus curiosidades destacan ejemplares históricos que se remontan a la década de 1950, donados por el ICMAN, o auténticas joyas taxonómicas, como son los 9 holotipos y 46 paratipos alojados en la colección (ejemplares únicos de referencia en la descripción de nuevas especies), además de especies recolectadas a grandes profundidades y de regiones a miles de kilómetros de Cádiz.

Un ejemplo emblemático es Paralomis macphersoni Muñoz & García-Isarch, 2013, un holotipo de un litódido capturado a 1.430 metros de profundidad y procedente de Namibia, que evidencia la extraordinaria biodiversidad que habita en zonas marinas apenas exploradas.

En la actualidad, siguen recibiendo numerosas donaciones de carcinólogos ibéricos, como el Dr. José Cuesta (ICMAN) o el Dr. Enrique García Raso (Universidad de Málaga), que continúan enriqueciendo de manera significativa la colección. La colección también pone de manifiesto el valor de la ilustración científica como herramienta de apoyo en la identificación de especies. Las guías especializadas y las láminas detalladas permiten comparar estructuras, formas y pequeños rasgos morfológicos que resultan clave, y gracias a esas ilustraciones ha sido posible identificar correctamente numerosos ejemplares conservados en la colección.

En conjunto, esta colección representa memoria ecológica, patrimonio natural y una herramienta
imprescindible para comprender cómo eran, y cómo están cambiando, los ecosistemas marinos.

María Serrano

Conservadora en la Colección de Crustáceos Marinos del Centro Oceanográfico de Cádiz.